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Country brief: Central Sahel’s education crisis

© UNICEF/UNI767702/Nkurunziza

Pour la version française, voir ci-dessous.

Last updated in January 2026

The Central Sahel—comprising Burkina Faso, Mali and Niger—is experiencing a severe education crisis driven by compounding factors, including conflicts, climate shocks, displacement and poverty.

Children and youth’s learning at extreme risk

Conflicts and violence severely impact education in the Central Sahel, undermining children’s safety and access to learning in already fragile contexts. Schools remain a target for attacks: in 2024, the UN documented 10 attacks on schools in Burkina Faso, 10 in Mali, and five in Niger. The use of schools by armed actors further constrains access to education. For the 2022-2023 period, 11 cases of the military use of schools were identified in Burkina Faso, three in Mali, and two in Niger. Children are also victims of other grave violations, including killing, maiming, recruitment, abduction and sexual violence. In 2024, the UN verified a total of 1,125 cases of grave violations against children in Burkina Faso, 892 in Mali, and 329 in Niger.

The psychological toll on children and youth is severe: in one survey published in 2022, 53% of students reported feeling unsafe at school, 62% said they were unable to concentrate on their work, and 64% expressed little to no hope for the future.

The climate crisis is another factor of learning disruption in the Central Sahel. Recurring droughts, destructive floods and extreme weather events have destroyed harvests, displaced millions and forced schools to serve as temporary shelters. Climate-related pressures have also intensified disputes between farmers and herders—particularly along the Burkina Faso–Mali border—exposing children to protection risks and rights violations.

Displacement also impacts school continuity, whether related to climate, conflicts or other causes. In the five years leading up to 2024, the number of children forced from their homes increased five-fold. At the end of 2024, nearly 2.1 million people were internally displaced in Burkina Faso, 412,000 in Niger and 361,000 in Mali, severely disrupting children’s education.

The situation in Burkina Faso has sharply deteriorated in the last years. At the end of 2024, Burkina Faso held the second highest proportion of internally displaced children globally (56%). As violence has intensified, the toll on education has been severe: by March 2024, 5,319 schools—representing approximately 20% of schools in the country—were not functioning, affecting approximately 818,000 students and roughly 24,000 teachers. Burkina Faso is also among the top 20 countries where climate change has the greatest impact on children; recurring floods and droughts are placing increasing strain on families’ ability to access education.

In Mali, as of November 2025, 2,314 schools were not functioning due to insecurity, affecting an estimated 694,200 children and 13,884 teachers. During the same period, a conflict-induced fuel crisis exacerbated the disruption of learning by compelling all schools and universities in the country to close for two weeks. Climate change has also affected children and youth’s learning in Mali: in 2024, more than 4.4 million students saw their schooling disrupted by climate-related events, including flooding and intense heatwaves. On the eve of the 2025-2026 school year, 108 schools had been damaged by rain and flooding. 

In Niger, as of November 2025, 1,084 schools were not functioning, affecting over 80,000 children, about half of them girls. Flooding in 2024 damaged 5,520 classrooms, and 1,969 classrooms were being used to shelter displaced families, reducing already limited learning spaces.

Girls’ education across all three countries is hindered by multiple, intersecting barriers: in many communities, girls’ schooling is deprioritised in favor of boys’, while early marriage and economic hardship further limit their opportunities. “I wish with all my heart for peace in our country so that more girls can go back to school and early marriages can be reduced. No more wars,” one 13-year-old Malian girl said.

As of mid-2024, the West and Central Africa region, which includes the Central Sahel countries, was home to an estimated 41.1 million children with disabilities—around 15% of all children in the region. Although evidence remains limited, available data consistently shows that children with disabilities are significantly more likely to be out of school. They face lower access to early learning opportunities and are far more likely to miss foundational reading skills compared with their peers.

Why this crisis is considered neglected

Burkina Faso, Mali and Niger appear on the 2026 European Civil Protection and Humanitarian Aid Operations list of forgotten crises—severe or protracted emergencies where people receive little or no international assistance, and where political commitment is weak partly due to limited media attention. The Norwegian Refugee Council (NRC) ranks both Mali and Burkina Faso on its list of the most neglected displacement crises globally in 2024, noting that media coverage of both crises was negligible and that political engagement was limited and ineffective. Both Burkina Faso and Niger appear on CARE’s list of the ten most underreported humanitarian crises of 2024, highlighting how limited media attention often goes hand in hand with insufficient funding for affected populations.

UNICEF Executive Director Catherine Russell delivered a stark warning following her June 2025 visit to Burkina Faso: “The Sahel is one of the toughest places to be a child today, yet it’s getting the least of the world’s attention… It should be a wake-up call to everyone that when crises are neglected, they fester. As always, children have the most to lose.”

The numbers validate her warning. By the end of 2025, funding gaps in UN humanitarian response plans for Mali and Niger were particularly stark, with funding coverage of just 20.8% and 24.8% respectively, among the lowest rates globally. Burkina Faso fared only marginally better, with funding levels reaching 33.5% by the end of 2025.

How you can make a difference

Donors and policymakers can take decisive steps that directly address children and youth’s needs across the Central Sahel, supporting education as a life-saving and life-sustaining intervention:

  1. Bridge the education funding gap, and support local partners
    Provide predictable, flexible, multi-year grants to strengthen education systems and support education continuity programmes. Support community-based, accelerated learning and innovative distance learning programmes, including radio education initiatives, to reach children in remote and hard-to-reach areas. Contribute to enhancing coordination between humanitarian and development funding to maximise the impact of limited resources. Channel direct, flexible funding to local NGOs who operate in insecure areas where international organisations’ access is limited.
  2. Protect education from attack and rehabilitate non-functioning schools
    Fund programmes that protect school infrastructure, train students, teachers and communities in conflict-sensitive practices, promote localised protection measures and community-based school protection committees, as well as contingency planning in line with commitments under the Safe Schools Declaration. Invest in programmes to rehabilitate non-functioning schools and prevent their use by armed actors. Call for the respect of international humanitarian law and international human rights law in the armed conflicts, and advocate for immediate cessation of attacks against and the military use of schools. Support calls for accountability for grave violations against children.
  3. Invest in safe, inclusive, climate-resilient education
    Invest in safe, resilient learning facilities, disaster risk reduction (DRR) measures, DRR education and continuity plans to keep children and youth learning in the face of droughts, floods, and subsequent displacement, in line with recommendations under the Comprehensive School Safety Framework. Fund preparedness and anticipatory approaches, including early warning systems, that enable proactive responses to climate-related learning disruptions.
  4. Ensure displaced and refugee children and youth have access to quality accredited education opportunities
    Fund targeted educational programmes and temporary learning spaces for displaced and refugee children and youth, with qualified teachers, learning materials, and psychosocial support services. Ensure that the specific needs of children with disabilities are addressed within these approaches.
  5. Invest in inclusive education that addresses the barriers and protection risks facing girls, boys, and children with disabilities
    Address the specific barriers to learning for all children, including early marriage, child labour, recruitment and lack of accessibility or support services for children with disabilities. Provide cash transfers to offset school costs and transportation. Strengthen legal protections and community engagement to prevent child marriage and other harms that keep children out of school.

Non-exhaustive list of local organisations working across Central Sahel

The organisations listed below were identified in December 2025 with input from EiE Hub members operating in the Central Sahel. Please note that the EiE Hub has not conducted formal vetting or due diligence of these entities. Their inclusion does not imply endorsement or verification. The EiE Hub has not included contact information to avoid providing inaccurate or out-of-date details. 

Burkina Faso

Mali

Niger

This brief was compiled by the Geneva Global Hub for Education in Emergencies (EiE Hub)’s Technical Working Group, including representatives of Canada, Education Cannot Wait, the Global Education Cluster, the Geneva Graduate Institute/NORRAG, the Inter-agency Network for Education in Emergencies, Save the Children International, Switzerland, UNESCO, UNHCR, UNICEF, the University of Geneva and World Vision International. 

Download the full brief (PDF)

La crise de l’éducation au Sahel central: Burkina Faso, Mali et Niger

Dernière mise à jour en janvier 2026

Le Sahel central—comprenant le Burkina Faso, le Mali et le Niger—traverse une grave crise de l’éducation due à plusieurs facteurs cumulatifs, tels que les conflits, les chocs climatiques, les déplacements de population et la pauvreté.

L’apprentissage des enfants et des jeunes gravement menacé

Les conflits et les violences ont un impact dévastateur sur l’éducation dans le Sahel central, compromettant la sécurité des enfants et leur accès à l’apprentissage dans des contextes déjà fragiles. Les écoles continuent d’être la cible d’attaques: en 2024, l’ONU a documenté dix attaques contre des écoles au Burkina Faso, dix au Mali et cinq au Niger. L’utilisation des écoles par des acteurs armés restreint également l’accès à l’éducation. Pour la période 2022-2023, onze cas d’utilisation militaire d’écoles ont été identifiés au Burkina Faso, trois au Mali et deux au Niger. Les enfants sont aussi victimes d’autres violations graves, notamment les meurtres, les mutilations, le recrutement, les enlèvements et les violences sexuelles. En 2024, l’ONU a vérifié un total de 1’125 cas de violations graves commises contre des enfants au Burkina Faso, 892 au Mali et 329 au Niger.

L’impact psychologique sur les enfants et les jeunes est considérable: selon une enquête publiée en 2022, 53% des élèves déclaraient ne pas se sentir en sécurité à l’école, 62% affirmaient avoir des difficultés de concentration, et 64% exprimaient peu ou pas d’espoir pour l’avenir.

La crise climatique constitue un autre facteur majeur de perturbation de l’apprentissage dans le Sahel central. Les sécheresses récurrentes, les inondations destructrices et les phénomènes météorologiques extrêmes ont détruit des récoltes, déplacé des millions de personnes et contraint des écoles à servir d’abris temporaires. Les pressions liées au climat ont également exacerbé les conflits entre agriculteurs et éleveurs—en particulier le long de la frontière entre le Burkina Faso et le Mali—exposant les enfants à des risques accrus de protection et à des violations de leurs droits.

Les déplacements de population, liés au climat, aux conflits ou à d’autres causes, affectent également la continuité de l’apprentissage. Au cours des cinq années précédant 2024, le nombre d’enfants contraints de fuir leur domicile a été multiplié par cinq. A la fin de l’année 2024, près de 2,1 millions de personnes étaient déplacées à l’intérieur du Burkina Faso, 412’000 au Niger et 361’000 au Mali, perturbant gravement l’éducation des enfants.

La situation au Burkina Faso s’est fortement détériorée ces dernières années. A la fin de l’année 2024, le pays comptait la deuxième plus forte proportion d’enfants déplacés internes au monde (56%). Avec l’intensification de la violence, l’impact sur l’éducation a été lourd de conséquences: en mars 2024, 5’319 écoles—soit environ 20% des écoles du pays—n’étaient pas fonctionnelles, affectant près de 818’000 élèves et environ 24’000 enseignants. Le Burkina Faso figure également parmi les 20 pays où le changement climatique a le plus fort impact sur les enfants; les inondations et sécheresses récurrentes exercent une pression croissante sur la capacité des familles à maintenir l’accès à l’éducation.

Au Mali, en novembre 2025, 2’314 écoles n’étaient pas fonctionnelles en raison de l’insécurité, affectant environ 694’200 enfants et 13’884 enseignants. Durant la même période, une crise du carburant provoquée par le conflit a aggravé les perturbations de l’apprentissage, en contraignant toutes les écoles et universités du pays à fermer pendant deux semaines. Le changement climatique a également affecté l’éducation des enfants et des jeunes au Mali: en 2024, plus de 4,4 millions d’élèves ont vu leur scolarité perturbée par des événements climatiques, notamment des inondations et des vagues de chaleur extrême. À la veille de la rentrée scolaire 2025-2026, 108 écoles avaient été endommagées par les pluies et les inondations. 

Au Niger, en novembre 2025, 1’084 écoles n’étaient pas fonctionnelles, affectant plus de 80’000 enfants, dont environ la moitié étaient des filles. Les inondations de 2024 ont endommagé 5’520 salles de classe, et 1’969 d’entre elles étaient utilisées comme abris pour des familles déplacées, réduisant encore des espaces d’apprentissage déjà limités.

L’éducation des filles dans les trois pays est entravée par de multiples obstacles interconnectés: dans de nombreuses communautés, la scolarisation des filles est reléguée au second plan au profit des garçons, tandis que les mariages précoces et les difficultés économiques restreignent davantage leurs perspectives. «Je souhaite de tout mon cœur la paix dans notre pays pour que davantage de filles puissent retourner à l’école et que les mariages précoces diminuent. Plus de guerres», a déclaré une jeune fille malienne de 13 ans.

À la mi-2024, la région Afrique de l’Ouest et du Centre—qui inclut les pays du Sahel central—comptait environ 41,1 millions d’enfants en situation de handicap, soit près de 15% de l’ensemble des enfants de la région. Bien que les données restent limitées, les informations disponibles montrent de manière constante que les enfants en situation de handicap sont beaucoup plus susceptibles de ne pas être scolarisés. Ils ont moins accès aux opportunités d’apprentissage préscolaire et sont beaucoup plus susceptibles de ne pas acquérir les compétences de base en lecture que leurs pairs.

Pourquoi cette crise est considérée comme négligée

Le Burkina Faso, le Mali et le Niger figurent sur la liste 2026 des crises oubliées des opérations de protection civile et d’aide humanitaire de l’Union européenne, à savoir des situations d’urgence graves ou prolongées où les populations reçoivent peu ou pas d’assistance internationale et où l’engagement politique est faible, en partie en raison d’une couverture médiatique limitée. Le Conseil norvégien pour les réfugiés (NRC) classe à la fois le Mali et le Burkina Faso parmi les crises de déplacement les plus négligées au monde en 2024, notant la faible couverture médiatique et un engagement politique limité et inefficace. Le Burkina Faso et le Niger figurent également sur la liste de CARE des dix crises humanitaires les moins médiatisées de 2024, illustrant le lien étroit entre faible attention médiatique et sous-financement de l’aide aux populations affectées.

La Directrice générale de l’UNICEF, Catherine Russell, a mis en garde à l’issue de sa visite au Burkina Faso en juin 2025: «Le Sahel est aujourd’hui l’un des endroits les plus difficiles au monde pour être un enfant, et pourtant c’est l’une des régions qui reçoit le moins d’attention internationale… Cela devrait être un signal d’alerte pour tous: lorsque les crises sont négligées, elles s’aggravent. Comme toujours, ce sont les enfants qui ont le plus à perdre.»

Les chiffres confirment cet avertissement. A la fin de l’année 2025, les déficits de financement des plans de réponse humanitaire de l’ONU pour le Mali et le Niger étaient particulièrement préoccupants, avec des taux de couverture respectifs de seulement 20,8% et 24,8%, parmi les plus faibles au monde. Le Burkina Faso s’en sortait à peine mieux, avec un niveau de financement atteignant 33,5%.

Comment vous pouvez faire la différence

Les bailleurs de fonds et les décideurs politiques peuvent prendre des mesures déterminantes qui répondent directement aux besoins des enfants et des jeunes dans le Sahel central et qui soutiennent l’éducation en tant qu’intervention vitale:

1. Combler le déficit de financement de l’éducation et soutenir les partenaires locaux

Accorder des financements prévisibles, flexibles et pluriannuels pour renforcer les systèmes éducatifs et soutenir les programmes de continuité de l’apprentissage. Appuyer les programmes communautaires d’apprentissage accéléré et les solutions innovantes d’enseignement à distance—y compris les initiatives d’éducation par la radio—afin d’atteindre les enfants vivant dans des zones reculées ou difficiles d’accès. Contribuer à renforcer la coordination entre les financements humanitaires et de développement afin de maximiser l’impact de ressources limitées. Allouer des financements directs et flexibles aux ONG locales, qui interviennent dans des zones d’insécurité où l’accès des organisations internationales est restreint.

2. Protéger l’éducation contre les attaques et réhabiliter les écoles non fonctionnelles

Financer des programmes visant à protéger les infrastructures scolaires, former les élèves, les enseignants et les communautés aux pratiques sensibles aux conflits, promouvoir des mesures de protection localisées et des comités communautaires de protection des écoles, ainsi que des plans de contingence, conformément aux engagements sous la Déclaration sur la sécurité dans les écoles. Investir dans la réhabilitation des écoles non fonctionnelles et prévenir leur utilisation par des acteurs armés. Exiger le respect du droit international humanitaire et du droit international des droits humains dans les conflits armés, et plaider pour la cessation immédiate des attaques contre les écoles et de leur utilisation à des fins militaires. Soutenir les appels à la responsabilité pour les auteurs de violations graves commises contre les enfants.

3. Investir dans une éducation sûre et résiliente face au changement climatique

Investir dans des infrastructures éducatives sûres et résilientes, des mesures de réduction des risques de catastrophe (RRC), l’éducation à la RRC, ainsi que des plans de continuité afin de garantir l’apprentissage des enfants et des jeunes face aux sécheresses, aux inondations et aux déplacements qui en résultent, conformément au Cadre global pour la sécurité scolaire. Financer des approches de préparation et d’anticipation des crises, notamment des systèmes d’alerte précoce, permettant des réponses proactives aux perturbations de l’apprentissage liées au changement climatique.

4. Garantir aux enfants et aux jeunes déplacés et réfugiés l’accès à des opportunités éducatives de qualité et reconnues

Financer des programmes éducatifs ciblés et des espaces temporaires d’apprentissage pour les enfants et les jeunes déplacés et réfugiés, avec des enseignants qualifiés, des ressources éducatives et des services de soutien psychosocial. Veiller à ce que les besoins spécifiques des enfants en situation de handicap soient pris en compte dans ces dispositifs.

5. Investir dans une éducation inclusive qui répond aux obstacles et aux risques de protection auxquels font face les filles, les garçons et les enfants en situation de handicap

Répondre aux obstacles spécifiques à l’apprentissage pour tous les enfants, notamment les mariages précoces, le travail des enfants, le recrutement et le manque d’accessibilité ou de services de soutien pour les enfants en situation de handicap. Mettre en place des transferts monétaires pour compenser les frais scolaires et de transport. Renforcer les protections juridiques et l’engagement communautaire afin de prévenir le mariage des enfants et d’autres pratiques qui empêchent la scolarisation.

Liste non exhaustive d’organisations locales intervenant dans le Sahel central

Les organisations ci-dessous ont été identifiées en décembre 2025 avec la contribution des membres du Hub ESU opérant dans le Sahel central. Le Hub ESU n’a pas mené de processus formel de vérification ou d’analyse de ces entités. Leur inclusion ne vaut ni approbation, ni validation. Le Hub ESU n’a pas inclus de coordonnées afin d’éviter de fournir des informations inexactes ou obsolètes.

Burkina Faso

Mali

Niger

Cette note a été élaborée par le groupe de travail technique du Hub mondial de Genève pour l’éducation dans les situations d’urgence (Hub ESU), composé de représentants du Canada, d’Education Cannot Wait, du Global Education Cluster, de l’Institut de hautes études internationales et du développement (IHEID)/NORRAG, de l’Inter-agency Network for Education in Emergencies, de Save the Children International, de la Suisse, de l’UNESCO, du HCR, de l’UNICEF, de l’Université de Genève et de World Vision International.

Télécharger le briefing complet

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